"If you want to be popular, you can't afford to be skinny"

Articolo tratto integralmente dal “Corriere Medico” del 29.1.2009.

Riemerge l’allarme danni epatici da supplementi nutrizionali non controllati e assunti senza supervisione medica.
Lo rilancia il J. of Hepatology (50, 2009: 111-117), con un articolo a prima firma di Felix Stickel, Istituto di farmacologia clinica, Università di Berna, pubblicando la segnalazione di due casi di epatopatia grave (un’epatite colestatica e una cirrosi), successive a prolungato consumo di prodotti a marchio Herbalife. Un’associazione ritenuta probabile, in base a criteri internazionalmente validati e dopo che, com’è corretto, è stata esclusa ogni altra possibile causa: virale, alcolica, metabolica, autoimmune, neoplastica, vascolare epatica, iatrogena per assunzione di farmaci di sintesi.
Nei due casi emersi a Berna è stata messa in luce la contaminazione da parte del Bacillus Subtilis in vari preparati Herbalife, consumati da un uomo di 78 anni nei tre anni precedenti e da una donna di 50 anni per un anno. Nello specifico, l’indagine microbiologica ha rilevato la contaminazione di due dei 7 prodotti ingeriti dalla donna e dell’unico prodotto assunto dall’uomo, oltre alla contaminazione di un altro preparato, ancora sigillato
Primi allarmi nel 2002
La segnalazione bernese è solo la più recente di una serie, che ha coinvolto nel tempo (nel 2002, 2005, 2007) prodotti (Lipokinetic, Hydroxycut) contenenti efedrina e tè verde e, successivamente, proprio Herbalife. Va detto che proprio Herbalife, nonostante ripetute richieste, non ha mai reso pubbliche le composizioni dei suoi vari prodotti.
Poiché si tratta, come per le altre marche citate, di supplementi nutrizionali, non esiste obbligo di controllo di efficacia né tantomeno di sicurezza, come è richiesto per i farmaci. Aggravante è l’invito all’assunzione prolungata, comune tra tutti i produttori, come garanzia di effetti benefici.
Già nel 2007, peraltro, il J. of Hepatology (47; 514-520 e 521-526) aveva pubblicato due lavori che coinvolgevano Herbalife. Il primo, a firma di epatologi, internisti e patologi dell’Università Hadassah-Hebrew di Gerusalemme, riportava i risultati di un’indagine del locale ministero della Salute su 12 soggetti con lesioni epatiche acute di varia natura, associabili al consumo di prodotti della linea. Secondo i criteri Oms, l’associazione con il consumo di prodotti Herbalife era certa in tre di questi casi, probabile per sei e possibile per i restanti tre. Di questi ultimi, una donna di 33 anni era deceduta per epatite fulminante, nonostante un trapianto di fegato in emergenza, probabilmente per l’aggravante di una precedente infezione da virus dell’epatite B. Certa invece la correlazione per una 55enne diabetica e iperlipidemica, per una 48enne ipertesa e per una 78enne psoriasica e diabetica: infatti, dopo sospensione di Herbalife e una prima normalizzazione delle ALT, le tre donne avevano ripreso ad assumere questi prodotti (senza farne menzione ai medici) con una rapida e massiccia ricaduta della malattia epatica.
Il secondo lavoro, a firma di gastroenterologi, internisti, patologi e farmacologi dell’Università di Berna, riguardava altri 10 casi di associazione tra epatopatia severa ed Herbalife, di cui due certi (una 30enne sana di base e una 63enne ipertesa), sette probabili (tra cui un 41enne senza comorbilità precedenti,costretto al trapianto di fegato) e uno possibile. Nel 2008, infine, ecco una lettera (J. of Hepatology, 49; 289-290), a firma questa volta dei responsabili del centro di farmacovigilanza delle Asturie, che riportava quattro casi di epatotossicità risalenti al 2005 e al 2006, dopo assunzioni di prodotti Herbalife anche per un solo mese.
Consumo fideistico
Gli editoriali di commento sottolineano alcuni obblighi ineludibili: il primo,conoscere nel dettaglio la composizione di queste preparazioni; il secondo, l’altrettanto necessaria analisi microbiologica e chimica, per rilevare contaminanti eventuali, correlabili a lesioni epatiche.
Ci si chiede anche come mai le segnalazioni più numerose emergano soltanto in Svizzera e in Israele. Le ipotesi sono due: una distribuzione locale di lotti contaminati, oppure, considerando anche la corrispondenza spagnola, una sottosegnalazione (più probabile) nelle altre 58 nazioni del mondo in cui viene venduta Herbalife.
A proposito dei casi di epatotossicità da prodotti erboristici, segnalati in questi anni recenti dal J. of Hepatology, Leonard B. Seeff, del National Institutes of Health di Bethesda, sottolinea correttamente: “A fronte di una crescita esponenziale dell’uso di preparazioni riconducibili alla medicina alternativa e complementare,bisogna sfatare nel pubblico la convinzione che l’uso di un prodotto a base di erbe sia più sicuro rispetto al farmaco tradizionale. Entrambi, infatti, non sono esenti da effetti collaterali, inclusa l’epatotossicità. Aggrava la situazione il fatto che la diffusione dei prodotti erboristici in genere avviene per passaparola, attraverso una massiccia pubblicità e via Internet, in assenza di obbligo, stabilito per legge, di un controllo sanitario.
Inoltre, spesso queste preparazioni sono a base di miscele non specificate, neppure dopo reiterate richieste ai produttori; aumenta così il rischio di contaminazione, chimica (piombo, mercurio, arsenico), o microbiologica (batteri, funghi).Infine, non si può scartare l’ipotesi che, in alcuni dei casi segnalati, sia entrato in gioco un meccanismo autoimmune. Occorre trovare un biomarker affidabile, che permetta di correlare l’evento epatotossicità ad uno specifico prodotto. In attesa è indispensabile fare pressione sulle autorità competenti e sul pubblico. Le prime perché facciano in modo che, di questi “prodotti naturali”, si conosca tutto: dalla composizione, all’effettiva efficacia, alla sicurezza; il secondo perché capisca che “prodotto erboristico” non è sinonimo di “prodotto più sicuro”; rispetto ai farmaci convenzionali.

Leggendo siti, forum e blog vari, mi sono resa conto che ci sono tantissime donne che cercano disperatamente di perdere peso aiutandosi con integratori dietetici di vario genere e natura, dal composto erboristico al farmaco, spesso volontariamente ignorandone gli effetti collaterali e senza rivolgersi a medici specialisti.

In una persona sana, cioè senza patologie specifiche che possano influenzare il metabolismo (ad esempio, problemi alla tiroide), la formula per perdere peso è la seguente:

dieta ipocalorica + attività sportiva;

la formula per mantenere il proprio peso è

dieta bilanciata + attività sportiva, dove per “dieta bilanciata” intendo “bilanciata in base al fabbisogno giornaliero di calorie”.

E’ sconsigliato rinunciare all’attività fisica, semplicemente perché il nostro corpo ne ha bisogno per funzionare al meglio; allo stesso modo, è sconsigliato rinunciare a una dieta sana ed equilibrata (anche quando ipocalorica), perché le conseguenze di un’alimentazione errata sul nostro organismo possono essere anche gravi.

A questo punto, l’utilità della consulenza del medico specialista dovrebbe essere chiara: anzitutto serve a verificare che non ci siano problemi o patologie che incidono sul metabolismo, poi, dato che non siamo tutte uguali, quindi il fabbisogno calorico, i gusti personali, e le esigenze variano da individuo a individuo, serve a prescrivere la dieta più adatta che cambia per ogni singola persona.
Se poi ci fossero speciali esigenze legate a patologie o altro, allora servirebbe anche a prescrivere i famigerati integratori dietetici o farmaci.

E a cosa servono allora le cure dietetiche senza prescrizione, i libri sulle diete e i farmaci venduti senza ricetta?
A fare soldi alle spalle di chi vuole mettersi a dieta, ma non vuole rivolgersi a un medico o cerca una scorciatoia.
Se tutte le “polverine magiche” che vengono vendute come coadiuvante per le diete fossero innocue, saremmo solo qui a farci prendere “per il naso”, pazienza.
Il problema sono gli effetti collaterali: il più banale è che sballano il metabolismo (il corpo si abitua ad essere “auitato” dalla sostanza che introduciamo e non riesce più a fare da solo”), il più grave è la morte – no, non esagero!

E’ vero che trovare un buon medico specialista pu essere difficile, e che le visite sono costose… ma non credo che la differenza tra il costo di una visita specialistica e il costo di tutte le stupidaggini dietetiche che ci vengono propinate sia così grande.
Sicuramente il rapporto qualità/prezzo di essere seguite da uno specialista è vantaggioso.

Io non sono un medico, anche se ho letto molto e sono in grado di trovare riferimenti a letteratura medica a supporto di ogni mia affermazione, per cui se pensiate che io abbia sbagliato qualcosa, vi invito tranquillamente a discutere le mie affermazioni col vostro dottore o con un esperto di nutrizione, o a confutare le mie affermazioni direttamente, in caso abbiate le basi scientifiche per farlo.

Il movimento pro ana ha avuto una grande diffusione prima negli Stai Uniti e in Inghilterra (intorno al 2001), ora si sta espandendo anche in Italia; il mezzo di comunicazione è sempre internet. Esistono, infatti, numerosi blog, forum e siti in cui i pro ana si scambiano consigli su come dimagrire, come ingannare chi si preoccupa per loro e quali alimenti scegliere.

Nei siti sono spesso presenti immagini definite “thinspiration”, ovvero modelle magrissime da imitare o, all’opposto, persone in forte sovrappeso da tenere a mente come esempio negativo.

Sulle motivazioni per cui una persona possa essere felice di essere anoressica non voglio indagare; da quanto ho letto c’è chi dice semplicemente che essere scheletrici significhi essere belli, chi vuole dimosttare di “avere il controllo”, chi sostiene di voler sparire da questo mondo e chi esprime il proprio disagio nei confronti della vita.

Esiste anche un movimento “pro mia”, che sostiene la bulimia, ma pare essere meno popolare…

Per chi fosse convinto che “anoressico è bello”, mi limito ad elencare alcuni degli effetti dell’anoressia, rimanendo tra i meno pericolosi, ma che certo non possono definirsi esteticamente gradevoli:
- Cavità dentali (vi servirà una dentiera o dovrete smettere di aprire la bocca)

- Pelle macchiata o gialla

- Perdita dei capelli

- Gonfiore addominale

- Crescita di peluria diffusa (lanugo)

- Formazione di “petecchie” (piccole emorraggie esterne)

- Pelle secca e squamosa

- Mani gialle

Non proprio un esempio di bellezza..

(Ribadisco: tra le conseguenze ci sono problemi ben più gravi, ma qui volevo limitarmi a elencare quelli che possono mettere in dubbio l’idea che l’anoressia trasformi in una sorta di graziosa fatina leggera).

Riconoscendo la pericolosità di questo movimento, molti siti pro ana sono stati fatti chiudere e vengono tutt’ora fatti chiudere. Io ho i miei dubbi su queste misure.

Anzitutto, penso che chiunque debba essere libero di esprimere quel che pensa.

Secondo, è provato che chiudere un sito avrà l’unico risultato di farne aprire un altro in breve tempo

Terzo, non è spegnendo la voce di chi afferma di essere pro ana, che si risolve il problema. Bisognerebbe evitare di proporre modelli di bellezza evidentemente sottopeso, fare capire che c’è qualcosa oltre all’aspetto esteriore, dare alle persone un affetto e un calore che vanno oltre alle apparenze… ma chi sono io per parlare?

(Ad ogni modo, cito uno dei consigli pro ana che ho trovato su un blog: “13 » subscribe to a magazine (I suggest Cosmo, Vogue, Glamour, Instyle, etc) – thinspiration delivered to your door!!” )

Per chi volesse saperne di più sul “movimento” (in inglese).